鸦片背后的阴谋_被茶叶贸易点燃的战争

因为东印度公司已经找到了能在中国赚钱的商品，故而在广州的监委会，已经有足够财力应付交易了。 这商品，便是鸦片。鸦片把英印中三国同时卷入日益一体化的世界经济中，而中国的茶叶成了牺牲品。

1699年，英国毛织品刚刚输入中国的时候，广州大班的记录中写到：“我们发现没有人想买它”。更悲惨的是，40年后，广州大班的记录中依旧写着，毛织品是“一件非常难卖的商品”。

英国的产品在中国推销不出去，以白银换茶叶便成了英国与中国贸易的最重要内容。

然而，在1807年，事情开始起了变化。英属印度总督指示孟买、马德拉斯、槟榔的英国殖民首脑，把原准备运往中国的白银都改运到加尔各答。

因为东印度公司已经找到了能在中国赚钱的商品，故而在广州的监委会，已经有足够财力应付交易了。

这商品，便是鸦片。鸦片把英印中三国同时卷入日益一体化的世界经济中，而中国的茶叶成了牺牲品。

白银换茶叶造成中英贸易逆差

从18世纪后期开始，茶叶已经成为英国人日常生活的必需品，而世界上茶叶只有唯一一个来源，就是中国。

茶叶几乎成了当时东印度公司唯一的进口商品。比如1830 年到1837 年，英国每年从中国进口的茶叶达3000 万磅以上。

与其他从事对华贸易的欧洲国家一样，英国也面临这样的问题：如何来支付购买茶叶的费用？

英国原本设想的用羊毛织物的销售来换取购买茶叶的款项，东印度公司甚至幻想，“一旦英国的‘手纺织物’打进中国这样的一个市场，英国就找到了实现繁荣的秘诀。”

然而，美好幻想很快就被现实无情地打破。18世纪的中国经济高度自给自足，英国的毛织品始终在中国找不到广阔市场。

100多年后，主持中国海关总税务司的英国人赫德在其《中国见闻录》中，还是这么写的：“中国有世界最好的粮食——大米；最好的饮料——茶；最好的衣物——棉、丝和皮毛。他们无需从别处购买一文钱的东西。”

当然，唯一例外的就是白银。欧洲国家只能用白银来购买茶叶。

一直到18世纪末，银元都是英国东印度公司输入中国的主要商品。银元通常被装箱运往中国，每箱4000个银元。1708-1712年间，英国人每年对华出口商品仅5000磅，而出口白银则高达5万磅。1765-1766年度，英国东印度公司从中国输入的商品是对华出口商品值的302%。到18世纪中叶，白银占了英国东印度公司对华输出货值的90%，两国间的贸易逆差日趋严重。

东印度公司在广州资金周转屡屡发生困难。1784年公司在广州尚有214121两白银的盈余，到第二年，就出现了222766两的赤字。1787年，赤字更高达904308两。

国际市场上的白银危机

欧洲并不是个盛产白银的地方，当时欧美国家输入中国的白银最大来源地便是西属美洲。

18世纪初，墨西哥成为世界上最大的白银产地。此后，美洲白银中的八九成，都由西班牙的“银船”运往欧洲。这些白银中的大多数，最终流向了中国。

但银的产量毕竟有限， 长期的恶性开采使得美洲银矿日渐枯竭。18世纪末美洲银产量开始下落。

1811年，西属美洲爆发独立革命。这场持续15年的革命战争摧毁了很多银矿，美洲的白银产量大为减少。同时，独立运动开战后，殖民地不再向欧洲宗主国提供白银了。

因为拿不出较多白银来和中国进行茶叶的交换，大部分欧美国家只能淡出中国市场。

然而英国人却顽强地在这个贸易地盘坚守了下去。

并不是英国人有办法解决美洲的白银短缺问题，英国彼时因为殖民活动的扩张，财政早已是捉襟见肘，甚至1805年，由于白银短缺，英国东印度公司停止从伦敦运送白银到广州。

英国能够坚持下来，只因为他们把美洲的银元问题，在亚洲解决掉了。他们把中国的茶叶款项问题，在中国隔壁的印度解决掉了。他们找到了能攻入中国市场替代白银的东西——鸦片。

英国人靠鸦片打了“翻身仗”

葡萄牙人最先将鸦片作为商品输入中国，不过规模一直很小，大概每年200箱。但这或许给了英国人启发，使他们看到了中国人市场上，除了白银外还有什么卖得动。

1773年，英国东印度公司在孟加拉、比哈尔和奥理萨独占了鸦片专卖。1780年，又将鸦片贸易全部垄断。

1781年，在孟加拉的华生上校写信给印度总督沃伦·黑斯廷斯，建议将孟加拉鸦片直接运到中国区销售，且由东印度公司垄断对中国的销售。

华生上校估计，仅在中国南方一些省份的销量就可以达到1200箱。这个收入非常可观，在广州缺现银和孟加拉当地鸦片滞销的双重压力下，公司董事会采纳了华生的建议，决定开启将鸦片走私进中国的事业。

在18世纪最后十年中，每年从印度销往中国的鸦片约2000箱。1800年以后，这个数直接翻倍。

从孟加拉到中国的鸦片贸易成为世界上最赚钱的商品交易线路。鸦片贸易投资少、利润高。通常鸦片在中国的销售相当于在印度离岸价格的5倍左右，扣除成本，获利仍非常可观。1818年，一个老鸦片贩子得意地说：“鸦片就像黄金一样，我随时可以卖出。”

1819年，鸦片价格大涨，鸦片代理商们写信给在加尔各答冒险发来大约25箱鸦片的一个胆小商人说：“我们诚恳地希望你所发来的能是十倍的数量。”

鸦片商们的喜悦之情溢于言表，英国政府同样也获得了高额利润，鸦片贸易的税收，占当时大英帝国税收的15%至20%。如果按照每箱平均价750银元，英国人等于是打了个翻身仗，鸦片贸易可以说是个一举两得的办法，既掠夺了印度资源，还解决了困扰英国多年的贸易逆差问题：印度鸦片在中国的销售收入，替代白银成了购买茶叶的支付款项。

现在，轮到广州不得不输出白银去购买鸦片了。单1807这一年，从广州运往加尔各答的白银就有2431000两。

通过鸦片，究竟有多少白银流出中国，各方面的统计不一致，新近研究表明，1807-1829年间，中国约有4000余万银元被英国人运出广州口岸，而1829-1839年间，中国的白银净流出量约为6500万银元。

正如当时一位美国商人所抱怨的：“鸦片贸易不但使英国人有足够的钱购买茶叶，而且使他们能把美国人运到中国的白银运回英国。”

清朝的反击与鸦片战争爆发

值得英国人庆幸的是，鸦片每年都有很大的涨幅，而且在中国有很好的销路，购买中国茶叶花费的白银，转手又因为鸦片流回英国人的荷包。

这些鸦片给中国带来了什么？英国人自己也有感触。

19世纪初，曾随英军来到中国的海军上尉奥特隆尼说：“中华帝国南部诸省的人民多半都是吸食鸦片成瘾的，那真是一大流毒，一大祸害。”