正宗的白族三道茶的“头道茶”一定离不开下关沱茶，浓郁的茶水带来的“苦味”能让人深刻地体味到“苦尽甘来”的滋味。而在白族人们生活中，下关沱茶更是招待贵客、婚嫁大事中必不可少的一道礼品。
下关并不产茶，可作为云南主要的茶叶集散地，大理市下关汇集了来自云南省内各地最好的制茶原料，所以，这里才诞生了采用多种云南优质大叶种晒青茶作为下关沱茶原料的沱茶制作工艺。这仅仅只是下关能生产出优质沱茶的重要前提条件。另一方面，一年四季吹拂不绝的“下关风”还为下关制茶中的干燥环节提供了得天独厚的气候条件。
沱茶制作工艺很不简单：仅制作工艺而言，手工揉制茶叶至今依旧是下关沱茶的核心环节，手工揉制出的沱茶外形精妙绝伦，非常独特，而且具有“层次分明”的重要特点。再来细细品味下关沱茶，滋味醇厚、浓郁，且经久耐泡，往往一壶茶续上七、八泡水，依旧能品味到沱茶的醇厚口感。
作为支撑整个沱茶茶型的“底茶”，沱茶的底茶选用了味道浓郁的毛茶原料制作。而位于中间的“二盖”则选用了略比“底茶”鲜嫩的春尖茶；整个沱茶表层“头盖”，选用的则是最为鲜嫩、品相最好的“白毛尖”制成。
