2009年初夏，北京大栅栏商业街人流如织，“张一元茶庄”里一派繁忙，品茶、购茶的全国各地顾客熙来攘往，古朴雅致的样品柜上，各类名茶应有尽有，一位来自山东的顾客径直来到“光州”牌信阳毛尖样品前，微笑着向售货小姐说：“这次我还要200斤‘光州’牌信阳毛尖，去年作为公司员工的福利发放下去后，得到了大家一致叫好。”
汤清色绿、香高味醇的“光州”牌信阳毛尖，是河南信阳市光州茶业专业合作社理事长刘祥国从事茶叶种植、加工、销售多年来而精心培制的一个品牌，曾多次在国际、国内茶叶节会鉴评中获大奖。
在刘祥国的茶人生涯中，有着以下的“第一”：第一个把“信阳毛尖”进入京、津、沪、鲁、冀等20多家“老字号”，第一个把信阳毛尖打入巴黎、纽约等欧美市场，第一个研制加工茉莉信阳毛尖茶。这些个闪光的第一，铭记着刘祥国为提升信阳毛尖市场知名度与占有率的不凡贡献。
刘祥国是较早建立“公司＋基地＋农户”的茶商之一，1994年，他就以潢川凌集茶场为龙头，联合潢川及周边几个县的20多个乡村茶场，组建了潢川光州名茶精制加工厂，建立了茶叶基地。对基地的茶农，刘祥国在技术上给予指导，基地内的茶园按照公司的要求进行管理，生产的茶叶按照保护价收购，保证茶农的利益，同时还高薪聘请国内知名茶叶专家担任茶厂的技术顾问，为茶厂把脉会诊，为茶叶把好质量关。每年摘下新茶后，刘祥国都是亲自下车间指导制茶，在每一道工序、每个细节上与技师们切磋。茶农得到了实惠，光州名茶创出了牌子，为此，刘祥国还荣获了“河南省百名优秀农村科技致富带头人”、“河南十大优秀茶叶企业家”及“中原著名茶人”等称号。
如果说刘祥国在营销茶叶上有什么招的话，那么他最大最高的招就是他的口头禅：诚信为本，仁义经营，先做人，后做生意。
2002年，山东济南市的一家老字号茶叶经销商第一次与刘祥国合作，当时也是抱着试一试的心理，刘祥国按照对方的需求及时把茶叶发了过去，年底时，济南客商还有四件茶叶没有销完，刘祥国在结算时主动提出把这四件茶叶退回，清明前后，换上新茶，对方想说却不好意思开口，可没想到刘祥国却这样主动而爽快，后来，这家老字号茶商与刘祥国结下了深厚的友情，时至今日，刘祥国的“光州”信阳毛尖仍是他的主要货源。
为切实提高茶叶种植效益，按照茶叶初精加工一条龙，名优茶生产、加工、营销一体化的办法，刘祥国联合潢川县及周边邻近县的茶场，以其生产、管理、加工、营销诸方面的优势，实行定单生产，以高于市场15％的价格进行收购，以高于市场10％的价格发放工人工资，茶农们得到了实实在在的利益，刘祥国光州名茶联合体的名气也愈来愈大。
2005年春，又是新茶上市的时节，刘祥国正式成立了光州茶业专业合作社，合作社是茶业而不是茶叶，正寓意着光州茶叶的生产销售正步入统一品牌、规模经营的新天地。安徽省的金寨、岳西、霍邱，湖北省的龟山、麻城等地的部分茶场也纷纷入社，光州茶业专业合作社已形成了覆盖鄂豫皖三省九地万年名茶农跨区域的专业合作制企业。刘祥国作为合作社的理事长，在第一次全体成员大会上响亮提出：以服务成员、谋求全体成员的共同利益为宗旨。几年来，刘祥国以促进茶农增收为目标，充分发挥民办性、合作性、专业性的优势，结合实际采取了“六统一”：统一技术培训，统一技术规范，统一施用饼肥，统一生产质量安全标准，统一品牌、包装和销售，统一产品和等级认证的办法，免费为社员提供技术、购销、信息服务。目前，光州茶业专业合作社已拥有潢川、光山、商城、新县、固始初制加工分厂5个，精制加工厂2个，名优茶生产基地1.5万亩，入社茶场30家，实现茶农户均年增收2000元。“市场＋合作社＋基地＋农户”的产业化运作模式彰显了光州茶业专业合作社的实力和活力，系列茶产品通过了IS09001:2000质量管理体系认证和QS认证，2007年来，先后荣获“河南省名牌农产品”、“中原畅销品牌”、“河南省著名商标”等称号，是信阳市农业产业化重点龙头企业。
光州茶业专业合作社的系列产品：“光州”牌信阳毛尖、雪莱、茉莉信阳毛尖，先后进入京、津、沪、鲁、冀、桂、苏、深等省市，同时还漂洋过海，远销到法国巴黎、美国纽约的“中国茶”专卖店，设在北京马连道的“祥国茶庄”，还荣获了北京市茶叶协会授予的“诚信服务质量放心企业”。
